Un albero motore, noto anche come albero motore, alberi, semiassi, albero motore, albero di trasmissione o albero cardanico è una parte di un dispositivo automobilistico per la trasmissione della forza e della coppia rotante, solitamente utilizzato per collegare le varie parti mobili di un veicolo. Un albero non solo fornisce coppia, ma genera anche potenza attraverso un rapporto di trasmissione tra lo sperone e la corsa. Gli alberi possono essere realizzati in diversi materiali come metallo, acciaio, bronzo, ottone, ferro, fibra di vetro e altro ancora. I materiali utilizzati nella fabbricazione di un albero variano perché alcuni materiali sono più adatti per determinati usi mentre altri sono più adatti per altri scopi. Tuttavia, sono leghe in natura e quindi è possibile fabbricare alberi in qualsiasi lega desiderata.
La funzione principale di un albero è trasferire la potenza dal motore ai semiassi. I semiassi sono utilizzati per collegare il motore alle ruote e al telaio. D'altra parte, l'albero motore interfaccia direttamente il motore con i semiassi mediante una serie di ingranaggi, collegamenti e assali che sono disposti in un particolare schema per formare il sistema di trasmissione. Tutti questi ingranaggi e collegamenti, a loro volta, lavorano insieme applicando la forza e la pressione adeguate al volo.
Gli alberi di trasmissione sono progettati e realizzati utilizzando tecnologie convenzionali. Nell'industria automobilistica, tuttavia, l'albero di trasmissione è generalmente prodotto utilizzando materiali leggeri e ad alta resistenza come acciaio forgiato o billet, alluminio e magnesio, che offrono resistenza e rigidità superiori, rendendoli ideali per applicazioni a coppia elevata. Questi alberi sono anche altamente resistenti alle condizioni ambientali avverse. Forniscono inoltre prestazioni di alta qualità, che li rendono adatti per l'uso in un'ampia varietà di applicazioni. Ad esempio, gli alberi automobilistici possono essere utilizzati per trasmissioni ad alta velocità, come quelle utilizzate in attrezzature pesanti e componenti di motori automobilistici. Sono anche utilizzati in applicazioni ad alta potenza, come per applicazioni che richiedono alti livelli di coppia, come per camion industriali pesanti e altri veicoli.
Gli alberi di trasmissione, se utilizzati in un veicolo diesel, consentono al motore di ottenere una coppia maggiore per un funzionamento più fluido. Ciò si traduce in una migliore efficienza del carburante, migliori prestazioni e maggiore chilometraggio. Gli alberi di trasmissione consentono inoltre una maggiore selezione delle marce e un maggiore controllo dello sterzo per un controllo dello sterzo più preciso.
Uno degli usi più comuni di una trasmissione è il trasferimento di potenza tra la trasmissione e il motore. L'albero di torsione, che si presenta come un'unità completa in un design a doppio collegamento (due gruppi di ingranaggi) oa quattro bracci (quattro gruppi di ingranaggi), trasferisce la potenza dalla trasmissione all'assale. Se utilizzato in un veicolo diesel, consente un maggiore trasferimento di potenza tra il motore e l'assale. Questo perché un albero in grado di trasferire la coppia in più punti consente anche un funzionamento più efficiente della trasmissione.
Un altro uso comune di una trasmissione è trasferire la potenza tra la trasmissione e il gruppo dell'assale posteriore. L'assale è spesso progettato con un'area più ampia rispetto alla trasmissione stessa per facilitare l'altezza da terra e ridurre il rischio che i componenti della trasmissione vengano danneggiati da un giogo o una ventola danneggiati. Un albero di trasmissione consente inoltre un maggiore gioco dell'asse per una maggiore quantità di trasferimento dell'asse.